皇上来的时候，他正迷迷糊糊，好像在北固山下和僧人溥洽正谈论着虎踞龙盘的南京，而他却认定了幽燕之雄的北平。

得了通报，他慢慢回转思绪，听到了一声好听的“皇上驾到——”嗯，黄俨的声音，是皇上来了。感觉到永乐进了屋，半眯着眼，含糊咕哝道：“恕臣不能叩见皇上了。”嗓子眼里似有痰阻，又无力咳出，呼噜呼噜的。永乐一阵心酸，竟无半点嫌恶之相，就着干净的大黄袍坐在床前，当着寺里的方丈、老僧们嗔怪道：“朕已说过多少次了，少师年事已高，不用再行大礼，又忘了不成？”他往四周望望，房子很宽绰，也很干净，一张书案，一把椅子规制在窗下，桌上是齐整的一摞书。

“和朕一样，少师也是操劳的命，着述不停，身子可比以往好些了吗？”道衍心下一阵酸楚，既是感念日理万机的皇上的挂念，又不愿把每况愈下的真实病恙说出来，让皇上分心。他尽力控制住就要漾出的一掬老泪，使劲清了清嗓子，慢悠悠道：“托皇上的福，还好。”

智礼进来，给皇上行了礼，便把一小碗汤让道衍喝下，一股浓烈的气味溢满整个屋子，道衍的嗓子也不再那么咕哝了。

“是什么灵丹妙药？”永乐好奇地问。“回陛下，是蜂蜜调制的薄荷汤，清凉解表，清心明目。”永乐点点头，看看道衍，感觉着他是有话要说。是啊！多么熟悉的眼神啊，当年在北平运筹帷幄的道衍，正当盛年，口到手到，省了自己多大的心。如今病入膏肓的道衍，举手投足都很费力了。思忖着，眼见着壮年道衍和老年道衍已并成一个人，一个栩栩如生的、高大的留侯张良的形象。

“朕是来探望少师的，人多了于病人不利，各位高僧请散去，得机朕会一一拜望的。”

君臣要说些体己话，方丈、僧人走也不是，不走也不是，正没奈何，听了皇上的话，找到了出门的台阶，念过阿弥陀佛，行礼后散去。小和尚智礼又搬来两把椅子，杨荣、金幼孜在一旁坐了。

“每一次回北京，”永乐饱含深情地说，“看到过去的燕王府邸，看到一些旧日的兵士，就想到了少师，想起了当年大兵压境、围住燕府那岌岌可危的情势，若不是少师运筹帷幄，劝朕起兵，哪有今天的永乐皇帝，朕和朕的家人恐怕早就死无葬身之地了。”

“皇上又过谦了，”道衍说，“天道垂青，命中注定的天子之位。那袁珙、金忠从相从卦反复印证，皆贵不可言，臣只是顺应天意、顺水推舟罢了。”刚说了几句，又咳嗽起来，一发不可收拾。智礼忙请皇上退后，扶起道衍，拿来痰盂侍候。

永乐对道衍的感激不掺有半点虚情。道衍越是把自己当年的作用说得轻如鸿毛，永乐对他的敬重就越深，奠定他江山基础的人他一个都没有忘记，何况是绸缪大计的军师呢！当年他带兵奔波在外，转战天津、山东、安徽等地，道衍则辅世子朱高炽留守北平，还是燕府仪宾的袁容、李让也乐为所用，加之顾成运筹，后方粮草源源不断运到前方。每一次面对坚城围而不克时，道衍的书信就到了，是班师、是弃城、是疾进，或旋或否，战守机宜皆决于道衍。最后，又是道衍审时度势，说朝廷大兵在外，南京单薄，建议他勿下城邑，直驱京师。那年六月，他就进了南京，登上了大宝之位。道衍后来除监修《太祖实录》、总裁《永乐大典》外，还辅佐太子和皇长孙，功莫大焉！善莫大焉！

今天，军师、高僧、恩人的道衍，如此病状，或许将不久于人世了，一想到那不愿看到、又不可避免的结果，永乐不禁黯然神伤，脸扭向一旁，努力控制着不使自己落下泪来。

杨荣、金幼孜帮着智礼一通忙活，偶尔，永乐也搭把手，轻轻拍打道衍的后背，好一阵子，老和尚才恢复过来，重新躺好。

永乐坐到了椅子上，握着道衍的手，竟像握着一块粗糙的冰块，但他还是故作轻松：“少师当年若是听了朕之言，收下两个美人，盘桓前后，侍奉起居，阴阳通泰，说不定情势会比今天好呢。”